深宮驚變（一）
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深宮驚變（一）
張敏笑意散去，目中劃過一絲畏懼，低聲道：
“聽底下的人講，她得知消息後，坐在屋裏笑了一會兒。”
“笑了一會兒？事出反常必有妖呀。”
紀氏又望向兒子奔跑的身影，千般滋味湧上心頭，輕輕一嘆：
“眼前的路看似一片坦途，實則暗藏荊棘，未來不知要面臨多少兇險。”
張敏溫聲寬慰：“別想那麽多，走一步看一步，殿下與萬歲父子相認，總好過一直待在那暗無天日的地方不是？”
吉哥兒開心的笑臉映入紀氏眼簾，她也浮起淡淡的笑意：
“是，比起一輩子藏在黑暗裏，我寧願他行走於光明中。”
待跑得累了，吉哥兒停下，一屁股坐在臺階上喘氣，平安忙端來一盞茶，餵著他咕咚咕咚喝下，又去搬了個小方凳，彎腰做了個請的手勢：
“殿下，請坐。”
吉哥兒不懂什麽尊卑有序地位有別，正是玩性大的時候，對一切都感到新奇。瞧見平安如此，只覺好玩，便站起身，有樣學樣，把那小方凳往平安面前一搬，也彎腰做了個請的手勢：
“殿下，請坐。”
嚇得平安連忙擺手：“殿下，不可。”
他也擺手：“殿下，不可。”
平安愈發不知所措，撲通一聲雙膝跪地：
“殿下，您別消遣奴婢了。”
他也撲通跪下：“殿下，您別消遣奴婢了。”
平安欲哭無淚，老宦官們從來只教他對主子磕頭，哪裏教過主子對他磕頭？一個八九歲的孩子，委實不知該怎麽應對，也沒有旁的法子，只能一個勁兒的朝吉哥兒磕頭：
“殿下，您饒了我吧。”
“殿下，您饒了我吧。”
吉哥兒玩的正起興，哪兒能饒了他？咚咚直往地上磕，小腦門也不知道疼，正磕得起勁兒，忽然一只渾厚的大手托在他腦門上，與此同時，手臂也被一股力道拽住，這一托一拽，整個人一下子被提了起來。
站穩一看，正對上張敏那張懇切的臉：
“殿下，別鬧了。”
吉哥兒忽然被打斷，哪裏樂意？一把甩開張敏手臂：
“討厭！”
“吉哥兒！”
母親呵斥的聲音傳入耳中，人也到了近前，少見的對他肅了顏色：
“這位張敏張公公，是咱們母子的大恩人，若沒他從中周旋，咱娘兒倆怕是早去黃泉路作伴了，因此，絕不可對他不敬。”
“哦。”
吉哥兒收了方才的不耐煩，看向張敏的眼神也多了份感激。
張敏笑道：“娘娘言重了，殿下還小，都是無心的。”
紀氏回之一笑，對著吉哥兒的臉色緩和下來，語氣溫柔許多：
“咱們在這宮裏能信任的人不多，張公公便是其中一個。往後說什麽話，做什麽事，要多聽他的囑咐，明白嗎？”
“明白了。”
吉哥兒點點頭，紀氏牽起他的小手來到廊下，叫人打了盆清水來，捧起他的小臉，拈帕浸了水，為他擦去額間的塵土，嗔道：
“淘氣鬼，以後別再作弄人了。”
吉哥兒一臉無辜：“我沒作弄他，我只是在學他。”
紀氏輕嘆了氣，蹲下身子平視著他，耐心地解釋：
“記住，你們是主仆，不是朋友，你不能學他，要讓旁人看見你這樣，他就得挨罰了。除了他，別人也是如此，知道麽？”
吉哥兒扁起小嘴：“那為什麽夢齡就能和我做朋友？”
紀氏臉色一變，急忙捂住他的嘴巴，左右看看無人在意，才慢慢松開，將他拉至一旁，放低了聲音道：
“別再提夢齡了，不然會為她招來災禍的。”
吉哥兒滿是不解：“為何？”
紀氏一時之間也不知該如何向他講明，只道：
“人站的越高，所背負的風險就越多。你如今不是安樂堂裏見不得光的小男孩了，你是當朝皇帝唯一的兒子，未來的儲君，背地裏不知有多少雙眼睛在盯著，若讓他們得了機會，把你揪進泥地裏都是輕的，要了你的小命才是最終目的。那些你親近的人，便會成為他們威脅你傷害你的工具，所以，你要是為她好，千萬別讓人知道你倆是朋友，明不明白？”
“哦。”
吉哥兒努力消化著母親的話，又皺著眉問：
“可是我和夢齡約好了，她要常帶東西給我吃，還要唱歌給我聽。對了，我從奶奶那裏拿了些點心，也想分給她吃了。”
“夢齡去了別處，不在紫禁城了，這會兒你想見也見不到她，便是見了，也和從前不同了。那些點心，娘找個人替你給她送去，好不好？”
“好吧。”
吉哥兒悵然若失。
老天補償了那麽多，為什麽偏偏要送走夢齡呢？
真是美中不足。
正落寞間，一陣爽朗的笑聲傳來：
“我的乖孫子！”
未見其人，先聞其聲，不用猜也知道，那是他的親奶奶周太後來了。
她步履生風，身後跟了一群內侍，擡著幾個大箱子浩浩蕩蕩湧入。
紀氏快步迎了過去：“太後，有什麽事召妾過去便是，怎能勞您大駕親自過來呢？”
“嗨，老身不愛講這些規矩，想怎麽來就怎麽來。”
周太後滿不在乎地擺了擺手，探頭來尋：
“我的寶貝孫子呢？”
紀氏連忙拉吉哥兒到周太後面前：
“來，給奶奶看看你剛學的禮數。”
吉哥兒雙手合十，身體微微彎曲，低下小腦袋，朝周太後規規矩矩作了個揖：
“孫兒見過奶奶。”
“哎喲，我的好孫子！真招人疼！”
周太後眼睛笑成兩條縫，牽起他的小手，一起邁進殿內：
“來瞧瞧，奶奶都給你帶了什麽。”
進得殿內，幾個紅木大箱子一打開，裏面的東西一呈出，吉哥兒頓時看花了眼。
九連環、魯班鎖、七巧板、陶響器、陀螺、鳩車......各式各樣的玩具，令他目不暇接，楞了好一會兒，才呆呆地問：
“奶奶，這些是什麽東西？”
周太後一怔，隨即反應過來，他在安樂堂關久了，從未見過外面的東西，自然不認得，好笑之餘，又不禁心疼，摸摸他的頭道：
“這些是玩具，給小孩子們玩的。”
吉哥兒想起夢齡送的那支竹蜻蜓，不免又傷感起來，輕輕垂下小腦袋。
周太後不知他的心思，還以為他是自卑，拍拍胸脯，十分豪氣道：
“奶奶向你保證，往後的日子，這天下間的東西，只要你喜歡，奶奶全給你尋來！”
紀氏摟住他的肩膀安慰：“好孩子，娘從前給不了你的，奶奶現在都給了你，別再想那些不開心的事了，好嗎？”
“嗯。”
吉哥兒點點頭，放下思緒，走到那一排玩具面前。
周太後沖內侍們遞個眼色，眾人立即圍將過來，這個給他介紹，那個給他演示，好不熱鬧。
小孩子忘性大，在玩具的包圍之中，吉哥兒的那抹哀愁在不知不覺間，悄然被沖散。
到了中午，祖孫一起用過午膳，周太後這才回宮午休去了，吉哥兒則是因為玩得太過興奮，被抱到裏間哄了好一會兒才算睡著。
約莫到了酉時，他剛剛醒來，紀氏正給他換衣服的時候，一名宮女忽然急匆匆走進，稟道：
“娘娘，萬安宮來人了。”
正給吉哥兒系扣的纖手頓住，紀氏神情一凜：
“何事？”
宮女瞟了一眼在伸懶腰的吉哥兒，走到紀氏身前，附耳低聲道：
“貴妃娘娘請殿下到萬安宮用晚膳，來接人的轎攆已停宮門口了。”
末了，她又補充一句：
“而且，指定要殿下一個人過去。”
紀氏思索了下，問：“張敏公公呢？若有他陪著，倒也可放心。”
“張敏公公那會子被叫出去就再沒回來過，不知道是有什麽事給絆住了。”
“罷了，我去周旋周旋吧。”
紀氏只得先撇下了吉哥兒，獨個兒出了寢殿。
宦官韋敬立在院中，對她隨隨便便行了個禮，挑眉問道：
“淑妃娘娘，殿下人呢？”
紀氏陪笑：“吉哥兒年級小不懂事，如此貿然前去，恐沖撞了娘娘——”
“娘娘放心。”韋敬不耐煩地打斷，“貴妃娘娘最喜歡小孩子了，絕不會計較這些，您還是快些讓殿下出來吧，免得貴妃娘娘等急了。”
紀氏又道：“恰好妾身對後宮不大熟悉，有許多地方需得請教貴妃娘娘，便由妾身陪著吉哥兒一起去吧。”
韋敬臉上浮起不陰不陽的笑，冷哼一聲：
“淑妃娘娘才剛封妃，就要違逆貴妃娘娘的意思，知道的，曉得您是宮規不熟，不知道的，還以為您是仗著給萬歲生了皇子，就不把貴妃娘娘放進眼裏了！”
“妾身不敢！”
紀氏趕緊否認，嚇得額頭溢出冷汗。
韋敬眼睛一瞪：“那還不快請殿下出來？”
紀氏無奈，只得進了殿內，諄諄囑咐吉哥兒：
“貴妃娘娘那兒不比娘跟前兒，你要乖乖的，少說話少走動，總之，問好請安之外，能少跟她接觸就少接觸，知不知道？”
吉哥兒瞧母親神情是從未有過的鄭重，不由得斂了神色，點了點頭：
“知道了。”
紀氏這才送他出去，由他隨韋敬去了。
轎攆一走遠，紀氏立馬交待宮女：
“快去仁壽宮，把這裏的情況告訴太後，讓她想想辦法。”
萬安宮。
吉哥兒下了轎，才邁進宮門，便瞅見院當中跪了一人，腦袋垂得低低的，一動也不敢動。
待經過他旁邊，看清了側臉，吉哥兒忍不住叫出聲來：
“張公公！”
跪地的不是張敏是誰？聽見吉哥兒喊他，忙擡起頭來，目中透著隱隱的擔憂：
“殿下——”
吉哥兒小跑到他面前，伸手就要去扶他：
“幹嘛跪著？快起來。”
張敏哪敢起來，急忙撥開他的小手：
“殿下，使不得使不得。”
吉哥兒謹記母親的話，見他抗拒，便不堅持，笑道：
“我娘方才找你找不見，原來你在這兒呢。”
不待張敏開口回答，萬貞兒的聲音已悠悠飄來：
“當然在我這兒了，畢竟——一個人不能同時吃兩家飯嘛。”
吉哥兒循聲望去，原來萬貞兒不知何時出現在了殿門口，臉上表情似笑非笑，邁著慵懶優雅的步伐向他們走來：
“張公公來了我這兒，自然不能在你娘那兒，否則吃得太多，撐著倒是小事，噎死就是大事了。”
說話間她來至近前，微微俯下身，那雙深如古井的眼眸盯著張敏，笑瞇瞇地問：
“對不對，張公公？”
張敏垂頭不語。
吉哥兒聽不懂話裏的機鋒，趁著這空檔兒，趕緊向她行了個禮：
“吉哥兒見過貴妃娘娘，願貴妃娘娘事事如意，歲歲平安。”
萬貞兒的目光從張敏那裏移開，挪到面前這個小娃娃身上，帶著幾分好奇幾分不解打量了會兒，忽地直起身子，笑了一下：
“乖寶寶，咱們去裏邊用晚膳。”
吉哥兒想起奶奶曾經囑咐的話，趕緊回答：
“我吃飽了。”
萬貞兒微微一怔，很快又笑道：
“吃飽了呀，那就不吃了，咱們去玩會兒秋千，消消食，如何？”
吉哥兒亦是一怔：“秋千？是什麽玩具？”
“是頂好玩的玩具。”
萬貞兒擡起玉手，往左側一指，一架嶄新的秋千映入眼簾。
它靜靜坐落在殿閣左側，新打的木樁抹了漆亮的桐油，此時雖已風幹，卻仍能聞見些許漆味。兩條粗麻繩索從架頂垂下來，吊著一塊平整的木板，輕輕地晃啊晃，仿佛在沖吉哥兒招手，招得他心癢癢。
萬貞兒朝韋敬遞了個眼色，韋敬會意，撩起下袍往秋千上一坐，一下一下蕩給吉哥兒看：
“殿下，您瞧，像飛起來一樣，多有意思呀。”
奶奶只交待不能接吃食，卻沒說不可以玩秋千，吉哥兒一時之間不知該怎麽應對，想起母親說過，在這宮裏說什麽話做什麽事，多聽張公公的囑咐......
於是他回過頭來找張敏，可張敏的身影才進入視線，便被另一個身影擋了個嚴實。
萬貞兒橫在中間，阻斷了他們眼神交流的機會，笑著向吉哥兒道：
“張公公需得跪在那兒消食，不能陪你玩，就讓韋敬陪你玩吧。”
那邊韋敬跳下秋千，向吉哥兒做了個請的手勢：
“殿下，來試試飛的感覺吧。”
晃蕩的秋千一下下擊到吉哥兒的心坎兒上。
母親只說少和萬貴妃接觸，並沒說不能和秋千接觸，而且陪他玩的也不是萬貴妃呀。
那就沒問題了？
想通了這一點，他的小腿不自覺地邁開，一步步走向那個“頂好玩的玩具”，一點點坐了上去，抓緊了兩側繩索。
韋敬立在後面，伸手去推他的後背：
“起飛咯！”
話音才落，吉哥兒整個人隨著秋千嗖地一下飛起。
軟綿綿的風打耳側掠過，蔚藍的天突然間離自己近了些，緊接著又嗖地落下，背後那股力道再推來，又很快飛起，且飛得更高。
這一上一下的晃蕩，忽遠忽近的天空，令他感受到了從未有過的體驗，開心非常，不禁咯咯笑出聲來。
“還是小孩子實在，心裏怎麽想，面上就什麽樣兒，不像大人，說一套做一套。”
萬貞兒微微側向張敏，面上雖仍掛著笑，眸底卻漫出寒意：
“你說是不是，張公公？”
吉哥兒那一下下蕩高的身影令張敏心慌，他努力穩住心神，垂首答道：
“背叛娘娘的是奴婢，與殿下無關，還請娘娘放殿下回宮，奴婢聽憑您處置。”
萬貞兒唇角勾起一抹玩味的笑，像是在看自己的獵物：
“那要看你實不實在了。”
張敏眉心一緊，輕輕閉了下眼睛，長長一嘆：
“娘娘有什麽想問的盡管問，奴婢定當照實回答。”
萬貞兒頗為滿意地點點頭，卻不著急發問，擡起雙眸望向天際，勾起遙遠的回憶。
“你知道的，在你之前那個叫彩雲的，跟了我很長時間，聽見外面的人說我壞話，她比我還難受。我視她為心腹，要緊的事都交給她辦，包括——給內藏庫姓紀的宮女送藥。”
深邃難測的眼神緩緩飄到吉哥兒那裏，漫出一絲恨意：
“可她卻騙了我，她沒有給人喝，還幫人瞞著我。被發現之後，你猜她說什麽？她說她不想給我造惡業，看我回不了頭，她這麽做，完全是為了我好，為我好，哈哈哈哈哈......”
她笑得花枝亂顫，眼角溢出輕微的淚花。
秋千上的吉哥兒被這動靜吸引來目光，小小的臉蛋寫滿了不解。
她餘光瞥見，眸色一冷：
“韋敬，推高點。”
“是！”
韋敬手上陡然加大力道，吉哥兒身子登時高出一截，這失重的懸空感令他不安，下意識地喊：
“停，停！”
可哪裏停得下來？他越喊，韋敬推的力度越大，蕩得也越高。
張敏怕他掉下來，急聲提醒：
“殿下，抓緊繩子！”
吉哥兒連忙抓牢了繩子。
萬貞兒輕輕歪過頭來，沖他溫柔地笑：
“對，抓緊嘍，別亂看，別亂動，不然摔下來，誰都救不了你。”
小娃娃心下惴惴，再也不敢亂瞟亂動。
萬貞兒這才又轉向張敏，輕皺起眉心：
“她這個回答我很不喜歡，所以我賜死了她。你呢？張公公，你和她一樣，因同一個人背叛我，你的理由又是什麽？”
張敏默然不語，思忖著如何回答時，萬貞兒的聲音又傳來：
“讓我猜猜，你是看我半老徐娘生育無望，所以偷偷燒個冷竈，好混個從龍之功，做個一手遮天的權宦，對不對？”
張敏脫口而出：“奴婢只是過不去自己的良心。”
“良心？”
萬貞兒大感意外，像是聽到了什麽好笑的事情，又笑了起來：
“哈哈，良心，小小螻蟻，自身都難保，還敢妄談良心？”
張敏驀地擡頭，神情無比鄭重：
“娘娘，您也曾是螻蟻。”
笑聲戛然而止，深井般的雙眸掃過來，猶如射來兩記冰刀。
張敏卻絲毫不懼，迎視著她的目光：
“人不能只顧生前路，還得留意身後名。”
“身後名？”
萬貞兒氣極反笑，目露輕蔑，步至秋千架旁，玉手撫上木樁：
“身後名是由勝者書寫的，敗者，尤其是連入場資格都沒有的敗者，他的擁護者不過是掛在樹苗上的一片葉子，樹苗一倒，葉子墜地，零落碾成泥，誰會在意？哼，林子裏支棱著的樹那麽多，一片微不足道的小葉子，連史書一角都擠不進去，還想要什麽身後名？癡人說夢！不過嘛——”
說話間，玉手穿過木樁，一點點靠近那搖晃的繩索：
“看張公公白忙活一場，也蠻有意思的。”
大幅搖動的繩索，高低來回之間，挾著大大的重力，只要手指一碰到，便立馬失衡，木板上的小娃娃會瞬間摔落在地！
張敏的一顆心提到嗓子眼兒裏，腦門咚咚往地上磕：
“娘娘高擡貴手，娘娘高擡貴手。”
他的模樣嚇壞了吉哥兒，動也不敢動，嚷也不敢嚷，只緊緊地抓住繩子，無措地望著那只越來越近的手。
即將觸到之時，忽聽有人高聲通傳：
“萬歲駕到——”
指尖頓住。
推背的手撤回。
磕地的腦袋擡起。
吉哥兒第一個反應過來，朝那個被一眾宮人簇擁著走來的身影大聲喊：
“爹！爹！”
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張敏笑意散去，目中劃過一絲畏懼，低聲道：
“聽底下的人講，她得知消息後，坐在屋裏笑了一會兒。”
“笑了一會兒？事出反常必有妖呀。”
紀氏又望向兒子奔跑的身影，千般滋味湧上心頭，輕輕一嘆：
“眼前的路看似一片坦途，實則暗藏荊棘，未來不知要面臨多少兇險。”
張敏溫聲寬慰：“別想那麽多，走一步看一步，殿下與萬歲父子相認，總好過一直待在那暗無天日的地方不是？”
吉哥兒開心的笑臉映入紀氏眼簾，她也浮起淡淡的笑意：
“是，比起一輩子藏在黑暗裏，我寧願他行走於光明中。”
待跑得累了，吉哥兒停下，一屁股坐在臺階上喘氣，平安忙端來一盞茶，餵著他咕咚咕咚喝下，又去搬了個小方凳，彎腰做了個請的手勢：
“殿下，請坐。”
吉哥兒不懂什麽尊卑有序地位有別，正是玩性大的時候，對一切都感到新奇。瞧見平安如此，只覺好玩，便站起身，有樣學樣，把那小方凳往平安面前一搬，也彎腰做了個請的手勢：
“殿下，請坐。”
嚇得平安連忙擺手：“殿下，不可。”
他也擺手：“殿下，不可。”
平安愈發不知所措，撲通一聲雙膝跪地：
“殿下，您別消遣奴婢了。”
他也撲通跪下：“殿下，您別消遣奴婢了。”
平安欲哭無淚，老宦官們從來只教他對主子磕頭，哪裏教過主子對他磕頭？一個八九歲的孩子，委實不知該怎麽應對，也沒有旁的法子，只能一個勁兒的朝吉哥兒磕頭：
“殿下，您饒了我吧。”
“殿下，您饒了我吧。”
吉哥兒玩的正起興，哪兒能饒了他？咚咚直往地上磕，小腦門也不知道疼，正磕得起勁兒，忽然一只渾厚的大手托在他腦門上，與此同時，手臂也被一股力道拽住，這一托一拽，整個人一下子被提了起來。
站穩一看，正對上張敏那張懇切的臉：
“殿下，別鬧了。”
吉哥兒忽然被打斷，哪裏樂意？一把甩開張敏手臂：
“討厭！”
“吉哥兒！”
母親呵斥的聲音傳入耳中，人也到了近前，少見的對他肅了顏色：
“這位張敏張公公，是咱們母子的大恩人，若沒他從中周旋，咱娘兒倆怕是早去黃泉路作伴了，因此，絕不可對他不敬。”
“哦。”
吉哥兒收了方才的不耐煩，看向張敏的眼神也多了份感激。
張敏笑道：“娘娘言重了，殿下還小，都是無心的。”
紀氏回之一笑，對著吉哥兒的臉色緩和下來，語氣溫柔許多：
“咱們在這宮裏能信任的人不多，張公公便是其中一個。往後說什麽話，做什麽事，要多聽他的囑咐，明白嗎？”
“明白了。”
吉哥兒點點頭，紀氏牽起他的小手來到廊下，叫人打了盆清水來，捧起他的小臉，拈帕浸了水，為他擦去額間的塵土，嗔道：
“淘氣鬼，以後別再作弄人了。”
吉哥兒一臉無辜：“我沒作弄他，我只是在學他。”
紀氏輕嘆了氣，蹲下身子平視著他，耐心地解釋：
“記住，你們是主仆，不是朋友，你不能學他，要讓旁人看見你這樣，他就得挨罰了。除了他，別人也是如此，知道麽？”
吉哥兒扁起小嘴：“那為什麽夢齡就能和我做朋友？”
紀氏臉色一變，急忙捂住他的嘴巴，左右看看無人在意，才慢慢松開，將他拉至一旁，放低了聲音道：
“別再提夢齡了，不然會為她招來災禍的。”
吉哥兒滿是不解：“為何？”
紀氏一時之間也不知該如何向他講明，只道：
“人站的越高，所背負的風險就越多。你如今不是安樂堂裏見不得光的小男孩了，你是當朝皇帝唯一的兒子，未來的儲君，背地裏不知有多少雙眼睛在盯著，若讓他們得了機會，把你揪進泥地裏都是輕的，要了你的小命才是最終目的。那些你親近的人，便會成為他們威脅你傷害你的工具，所以，你要是為她好，千萬別讓人知道你倆是朋友，明不明白？”
“哦。”
吉哥兒努力消化著母親的話，又皺著眉問：
“可是我和夢齡約好了，她要常帶東西給我吃，還要唱歌給我聽。對了，我從奶奶那裏拿了些點心，也想分給她吃了。”
“夢齡去了別處，不在紫禁城了，這會兒你想見也見不到她，便是見了，也和從前不同了。那些點心，娘找個人替你給她送去，好不好？”
“好吧。”
吉哥兒悵然若失。
老天補償了那麽多，為什麽偏偏要送走夢齡呢？
真是美中不足。
正落寞間，一陣爽朗的笑聲傳來：
“我的乖孫子！”
未見其人，先聞其聲，不用猜也知道，那是他的親奶奶周太後來了。
她步履生風，身後跟了一群內侍，擡著幾個大箱子浩浩蕩蕩湧入。
紀氏快步迎了過去：“太後，有什麽事召妾過去便是，怎能勞您大駕親自過來呢？”
“嗨，老身不愛講這些規矩，想怎麽來就怎麽來。”
周太後滿不在乎地擺了擺手，探頭來尋：
“我的寶貝孫子呢？”
紀氏連忙拉吉哥兒到周太後面前：
“來，給奶奶看看你剛學的禮數。”
吉哥兒雙手合十，身體微微彎曲，低下小腦袋，朝周太後規規矩矩作了個揖：
“孫兒見過奶奶。”
“哎喲，我的好孫子！真招人疼！”
周太後眼睛笑成兩條縫，牽起他的小手，一起邁進殿內：
“來瞧瞧，奶奶都給你帶了什麽。”
進得殿內，幾個紅木大箱子一打開，裏面的東西一呈出，吉哥兒頓時看花了眼。
九連環、魯班鎖、七巧板、陶響器、陀螺、鳩車......各式各樣的玩具，令他目不暇接，楞了好一會兒，才呆呆地問：
“奶奶，這些是什麽東西？”
周太後一怔，隨即反應過來，他在安樂堂關久了，從未見過外面的東西，自然不認得，好笑之餘，又不禁心疼，摸摸他的頭道：
“這些是玩具，給小孩子們玩的。”
吉哥兒想起夢齡送的那支竹蜻蜓，不免又傷感起來，輕輕垂下小腦袋。
周太後不知他的心思，還以為他是自卑，拍拍胸脯，十分豪氣道：
“奶奶向你保證，往後的日子，這天下間的東西，只要你喜歡，奶奶全給你尋來！”
紀氏摟住他的肩膀安慰：“好孩子，娘從前給不了你的，奶奶現在都給了你，別再想那些不開心的事了，好嗎？”
“嗯。”
吉哥兒點點頭，放下思緒，走到那一排玩具面前。
周太後沖內侍們遞個眼色，眾人立即圍將過來，這個給他介紹，那個給他演示，好不熱鬧。
小孩子忘性大，在玩具的包圍之中，吉哥兒的那抹哀愁在不知不覺間，悄然被沖散。
到了中午，祖孫一起用過午膳，周太後這才回宮午休去了，吉哥兒則是因為玩得太過興奮，被抱到裏間哄了好一會兒才算睡著。
約莫到了酉時，他剛剛醒來，紀氏正給他換衣服的時候，一名宮女忽然急匆匆走進，稟道：
“娘娘，萬安宮來人了。”
正給吉哥兒系扣的纖手頓住，紀氏神情一凜：
“何事？”
宮女瞟了一眼在伸懶腰的吉哥兒，走到紀氏身前，附耳低聲道：
“貴妃娘娘請殿下到萬安宮用晚膳，來接人的轎攆已停宮門口了。”
末了，她又補充一句：
“而且，指定要殿下一個人過去。”
紀氏思索了下，問：“張敏公公呢？若有他陪著，倒也可放心。”
“張敏公公那會子被叫出去就再沒回來過，不知道是有什麽事給絆住了。”
“罷了，我去周旋周旋吧。”
紀氏只得先撇下了吉哥兒，獨個兒出了寢殿。
宦官韋敬立在院中，對她隨隨便便行了個禮，挑眉問道：
“淑妃娘娘，殿下人呢？”
紀氏陪笑：“吉哥兒年級小不懂事，如此貿然前去，恐沖撞了娘娘——”
“娘娘放心。”韋敬不耐煩地打斷，“貴妃娘娘最喜歡小孩子了，絕不會計較這些，您還是快些讓殿下出來吧，免得貴妃娘娘等急了。”
紀氏又道：“恰好妾身對後宮不大熟悉，有許多地方需得請教貴妃娘娘，便由妾身陪著吉哥兒一起去吧。”
韋敬臉上浮起不陰不陽的笑，冷哼一聲：
“淑妃娘娘才剛封妃，就要違逆貴妃娘娘的意思，知道的，曉得您是宮規不熟，不知道的，還以為您是仗著給萬歲生了皇子，就不把貴妃娘娘放進眼裏了！”
“妾身不敢！”
紀氏趕緊否認，嚇得額頭溢出冷汗。
韋敬眼睛一瞪：“那還不快請殿下出來？”
紀氏無奈，只得進了殿內，諄諄囑咐吉哥兒：
“貴妃娘娘那兒不比娘跟前兒，你要乖乖的，少說話少走動，總之，問好請安之外，能少跟她接觸就少接觸，知不知道？”
吉哥兒瞧母親神情是從未有過的鄭重，不由得斂了神色，點了點頭：
“知道了。”
紀氏這才送他出去，由他隨韋敬去了。
轎攆一走遠，紀氏立馬交待宮女：
“快去仁壽宮，把這裏的情況告訴太後，讓她想想辦法。”
萬安宮。
吉哥兒下了轎，才邁進宮門，便瞅見院當中跪了一人，腦袋垂得低低的，一動也不敢動。
待經過他旁邊，看清了側臉，吉哥兒忍不住叫出聲來：
“張公公！”
跪地的不是張敏是誰？聽見吉哥兒喊他，忙擡起頭來，目中透著隱隱的擔憂：
“殿下——”
吉哥兒小跑到他面前，伸手就要去扶他：
“幹嘛跪著？快起來。”
張敏哪敢起來，急忙撥開他的小手：
“殿下，使不得使不得。”
吉哥兒謹記母親的話，見他抗拒，便不堅持，笑道：
“我娘方才找你找不見，原來你在這兒呢。”
不待張敏開口回答，萬貞兒的聲音已悠悠飄來：
“當然在我這兒了，畢竟——一個人不能同時吃兩家飯嘛。”
吉哥兒循聲望去，原來萬貞兒不知何時出現在了殿門口，臉上表情似笑非笑，邁著慵懶優雅的步伐向他們走來：
“張公公來了我這兒，自然不能在你娘那兒，否則吃得太多，撐著倒是小事，噎死就是大事了。”
說話間她來至近前，微微俯下身，那雙深如古井的眼眸盯著張敏，笑瞇瞇地問：
“對不對，張公公？”
張敏垂頭不語。
吉哥兒聽不懂話裏的機鋒，趁著這空檔兒，趕緊向她行了個禮：
“吉哥兒見過貴妃娘娘，願貴妃娘娘事事如意，歲歲平安。”
萬貞兒的目光從張敏那裏移開，挪到面前這個小娃娃身上，帶著幾分好奇幾分不解打量了會兒，忽地直起身子，笑了一下：
“乖寶寶，咱們去裏邊用晚膳。”
吉哥兒想起奶奶曾經囑咐的話，趕緊回答：
“我吃飽了。”
萬貞兒微微一怔，很快又笑道：
“吃飽了呀，那就不吃了，咱們去玩會兒秋千，消消食，如何？”
吉哥兒亦是一怔：“秋千？是什麽玩具？”
“是頂好玩的玩具。”
萬貞兒擡起玉手，往左側一指，一架嶄新的秋千映入眼簾。
它靜靜坐落在殿閣左側，新打的木樁抹了漆亮的桐油，此時雖已風幹，卻仍能聞見些許漆味。兩條粗麻繩索從架頂垂下來，吊著一塊平整的木板，輕輕地晃啊晃，仿佛在沖吉哥兒招手，招得他心癢癢。
萬貞兒朝韋敬遞了個眼色，韋敬會意，撩起下袍往秋千上一坐，一下一下蕩給吉哥兒看：
“殿下，您瞧，像飛起來一樣，多有意思呀。”
奶奶只交待不能接吃食，卻沒說不可以玩秋千，吉哥兒一時之間不知該怎麽應對，想起母親說過，在這宮裏說什麽話做什麽事，多聽張公公的囑咐......
於是他回過頭來找張敏，可張敏的身影才進入視線，便被另一個身影擋了個嚴實。
萬貞兒橫在中間，阻斷了他們眼神交流的機會，笑著向吉哥兒道：
“張公公需得跪在那兒消食，不能陪你玩，就讓韋敬陪你玩吧。”
那邊韋敬跳下秋千，向吉哥兒做了個請的手勢：
“殿下，來試試飛的感覺吧。”
晃蕩的秋千一下下擊到吉哥兒的心坎兒上。
母親只說少和萬貴妃接觸，並沒說不能和秋千接觸，而且陪他玩的也不是萬貴妃呀。
那就沒問題了？
想通了這一點，他的小腿不自覺地邁開，一步步走向那個“頂好玩的玩具”，一點點坐了上去，抓緊了兩側繩索。
韋敬立在後面，伸手去推他的後背：
“起飛咯！”
話音才落，吉哥兒整個人隨著秋千嗖地一下飛起。
軟綿綿的風打耳側掠過，蔚藍的天突然間離自己近了些，緊接著又嗖地落下，背後那股力道再推來，又很快飛起，且飛得更高。
這一上一下的晃蕩，忽遠忽近的天空，令他感受到了從未有過的體驗，開心非常，不禁咯咯笑出聲來。
“還是小孩子實在，心裏怎麽想，面上就什麽樣兒，不像大人，說一套做一套。”
萬貞兒微微側向張敏，面上雖仍掛著笑，眸底卻漫出寒意：
“你說是不是，張公公？”
吉哥兒那一下下蕩高的身影令張敏心慌，他努力穩住心神，垂首答道：
“背叛娘娘的是奴婢，與殿下無關，還請娘娘放殿下回宮，奴婢聽憑您處置。”
萬貞兒唇角勾起一抹玩味的笑，像是在看自己的獵物：
“那要看你實不實在了。”
張敏眉心一緊，輕輕閉了下眼睛，長長一嘆：
“娘娘有什麽想問的盡管問，奴婢定當照實回答。”
萬貞兒頗為滿意地點點頭，卻不著急發問，擡起雙眸望向天際，勾起遙遠的回憶。
“你知道的，在你之前那個叫彩雲的，跟了我很長時間，聽見外面的人說我壞話，她比我還難受。我視她為心腹，要緊的事都交給她辦，包括——給內藏庫姓紀的宮女送藥。”
深邃難測的眼神緩緩飄到吉哥兒那裏，漫出一絲恨意：
“可她卻騙了我，她沒有給人喝，還幫人瞞著我。被發現之後，你猜她說什麽？她說她不想給我造惡業，看我回不了頭，她這麽做，完全是為了我好，為我好，哈哈哈哈哈......”
她笑得花枝亂顫，眼角溢出輕微的淚花。
秋千上的吉哥兒被這動靜吸引來目光，小小的臉蛋寫滿了不解。
她餘光瞥見，眸色一冷：
“韋敬，推高點。”
“是！”
韋敬手上陡然加大力道，吉哥兒身子登時高出一截，這失重的懸空感令他不安，下意識地喊：
“停，停！”
可哪裏停得下來？他越喊，韋敬推的力度越大，蕩得也越高。
張敏怕他掉下來，急聲提醒：
“殿下，抓緊繩子！”
吉哥兒連忙抓牢了繩子。
萬貞兒輕輕歪過頭來，沖他溫柔地笑：
“對，抓緊嘍，別亂看，別亂動，不然摔下來，誰都救不了你。”
小娃娃心下惴惴，再也不敢亂瞟亂動。
萬貞兒這才又轉向張敏，輕皺起眉心：
“她這個回答我很不喜歡，所以我賜死了她。你呢？張公公，你和她一樣，因同一個人背叛我，你的理由又是什麽？”
張敏默然不語，思忖著如何回答時，萬貞兒的聲音又傳來：
“讓我猜猜，你是看我半老徐娘生育無望，所以偷偷燒個冷竈，好混個從龍之功，做個一手遮天的權宦，對不對？”
張敏脫口而出：“奴婢只是過不去自己的良心。”
“良心？”
萬貞兒大感意外，像是聽到了什麽好笑的事情，又笑了起來：
“哈哈，良心，小小螻蟻，自身都難保，還敢妄談良心？”
張敏驀地擡頭，神情無比鄭重：
“娘娘，您也曾是螻蟻。”
笑聲戛然而止，深井般的雙眸掃過來，猶如射來兩記冰刀。
張敏卻絲毫不懼，迎視著她的目光：
“人不能只顧生前路，還得留意身後名。”
“身後名？”
萬貞兒氣極反笑，目露輕蔑，步至秋千架旁，玉手撫上木樁：
“身後名是由勝者書寫的，敗者，尤其是連入場資格都沒有的敗者，他的擁護者不過是掛在樹苗上的一片葉子，樹苗一倒，葉子墜地，零落碾成泥，誰會在意？哼，林子裏支棱著的樹那麽多，一片微不足道的小葉子，連史書一角都擠不進去，還想要什麽身後名？癡人說夢！不過嘛——”
說話間，玉手穿過木樁，一點點靠近那搖晃的繩索：
“看張公公白忙活一場，也蠻有意思的。”
大幅搖動的繩索，高低來回之間，挾著大大的重力，只要手指一碰到，便立馬失衡，木板上的小娃娃會瞬間摔落在地！
張敏的一顆心提到嗓子眼兒裏，腦門咚咚往地上磕：
“娘娘高擡貴手，娘娘高擡貴手。”
他的模樣嚇壞了吉哥兒，動也不敢動，嚷也不敢嚷，只緊緊地抓住繩子，無措地望著那只越來越近的手。
即將觸到之時，忽聽有人高聲通傳：
“萬歲駕到——”
指尖頓住。
推背的手撤回。
磕地的腦袋擡起。
吉哥兒第一個反應過來，朝那個被一眾宮人簇擁著走來的身影大聲喊：
“爹！爹！”
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